心理學是什麼？是讀心術嗎？還是夢的解析？心理學是科學嗎？很多人錯把心理學家當成算命師、解讀為一們神秘的學問。亞里斯多德說，心理學是研究心靈的科學。簡單來說，心理學是研究人類心理與行為的科學，透過客觀的立場、科學的方法所累積的知識系統。心理學家透過大量科學研究來解釋人類行為、預測個人行動，例如藉由人格的研究，瞭解人格的分類，藉由實驗觀察或是量表分析來判斷個人是外向或內向。心理學和算命學最大差異就在於，心理學是經過嚴謹研究得來的理論，有扎實的科學基礎。

生活中或多或少會接觸到所謂的「常識」，似是而非、口耳相傳又道聽塗說。科學家們的工作就是利用一套嚴謹的研究方法，蒐集樣本、分析資料，進而累積知識與理論。要研究一個問題，要了解問題適合的研究方法，而要挑出最適當的研究方法，更要先認識最基本的心理學研究方法。本章將介紹心理學的研究方法，包括：個案研究法、觀察法、調查法、實驗法等，期待透過研究方法的介紹讀者能更了解心理學家是如何有系統地發展出一套又一套的理論。