遺忘的現象
記憶是人腦儲存資訊的形式，但人腦不可能無止盡的存下所有資訊，而遺忘就是刪除資訊的機制。遺忘是記憶機制中極重要的一環，它能使人過濾掉多餘的訊息，僅保留重要的部分，並藉此減輕大腦空間壓力。牽動著遺忘的因素非常多，時間、心理狀況、生理狀態、還有事件本身。有趣的是，相對於人對記憶所擁有的主動權，遺忘卻是人所不能掌控的，通常人能夠主動選擇去記憶但無法選擇遺忘。
(一) 遺忘的速度
學習與保留曲線
保留曲線通常用以說明學習後的保留情形或遺忘情形，又稱為遺忘曲線（Forgetting Curve）。當學習完成後經過一段時間不再練習，所學過的材料就會遺忘，而通常時間過得愈久，遺忘得愈多，保留下來的也就愈少。若將學習後保留的量隨時間流逝產生變化的情形繪成一條曲線，即稱為保留曲線，其中橫軸表示學習完成後經過的時間，而以縱軸表示記憶保留的百分數。
保留曲線通常具有兩個特徵：第一，在停止練習之後，曲線呈陡降現象，並在其後漸漸緩慢下來；第二，曲線最後不會和橫軸相交，表示學過的材料不會全部遺忘。
保留曲線的形式有很多變化，其變化通常受兩種因素的影響：第一，學習材料的性質，如果所學習的材料大多屬無意義的音節或勉強背誦的數字，則停止練習後將快速遺忘，保留曲線陡然下降的情形更為明顯，且技能學習的保留量通常要比語文學習的保留量高。第二，測量記憶的方法，即回憶法、再認法、節省法中，回憶法比較困難，所以測到的保留量較少，再認法比較容易，所測到的保留量也較高，節省法居中。
(二) 遺忘的原因
記憶痕跡的消逝——消退理論
對遺忘的一種解釋是消退。消退是指如果訊息不被利用，就會逐漸喪失，這樣的說法看似合理，但問題之一為人們經常回憶起很久以前的往事，單靠消退理論並無法解釋為何有些記憶短期後便消失，有些卻長時間保存完好。
心理學者提出記憶痕跡的理念來解釋學習、記憶、遺忘的歷程。他們認為經過學習活動後，在腦部會遺留一些痕跡，亦即學習的結果會在大腦上留下變化，使大腦皮質產生深淺不一的皺紋。學習後若經過一段時間不再練習，則原來留下的痕跡經過新陳代謝作用之後，會逐漸變化而消失，形成遺忘，然而目前腦部痕跡的說法只是假設性的推理，並無生理學上的驗證。
記憶的干擾——干擾理論
記憶與其說是喪失了，不如說是被抑制或受到其他記憶的干擾。簡而言之，指新舊學習材料的彼此影響，依發生的時間順序可以分：
(1) 順向干擾 （Proactive interference）：
舊記憶影響新記憶的提取和存取 ，例如：先讀生物學再讀心理學，然後在心理學測驗中想起生物學的內容 ; 朋友重辦手機門號後，當你想打電話給他時，會回想不起新號碼，是由於舊號碼的干擾。
(2) 逆向干擾 （Retroactive interference）:
新記憶影響舊記憶的提取與存取，例如：先讀生物學再讀心理學，然後在生物學的測驗中想起心理學的內容
失去關鍵要素——舌尖現象
指對於某些特定姓名、名稱或單字等雖確定知道，但一時之間卻無法想起，猶如這些事物躍躍欲出，在舌尖上滾了一下，又縮回去的現象。舌尖現象與記憶有密切關係。當個人在接受外界刺激時，會將其轉換成另一種抽象形式，以便在記憶中貯存備用，此歷程稱為編碼。其次，將經過編碼的訊息依記憶類別作長期或短期的貯存。最後是檢索，必要時將貯存在記憶中的訊息，再經過心理運作的解碼過程，使其還原為原本的形式實際應用。
個體在對人名、物名及文字編碼時，同時將之編成形碼、聲碼、意碼，並將其置於長期記憶中的不同部位貯存。當原刺激物出現時，在檢索過程中或解碼順利時，則三種代碼一起呈現的反應不致有誤。若只能解出形碼與意碼，無法說出正確的聲碼，則形成舌尖現象。
4.動機性遺忘
記憶並非總是美好的，某些記憶使人難過、焦慮甚至痛苦。因此，自我的意識不知不覺會將這些記憶，透過遺忘來避免個人的不愉快。
5.機體性遺忘
相對於動機性遺忘，人腦也可能因為物理上的損傷而造成記憶能力失常。不論是外來創傷或是大腦因年齡引發的退化，都有可能導致記憶力衰退甚至是完全喪失。